Una imagen del satélite Landsat 9 muestra zonas montañosas de la Patagonia chilena con un llamativo tono rojizo. Lejos de ser un fenómeno anómalo, el color proviene de los bosques caducifolios de lenga (Nothofagus pumilio), cuyas hojas se tiñen de rojo intenso durante el otoño austral.
Landsat 9 capta un “otoño de fuego” en los bosques del sur de Chile
Una imagen captada por el satélite Landsat 9 de la NASA y publicada por El Confidencial, ha encendido las alertas visuales en la Patagonia chilena: extensas áreas montañosas parecen teñirse de rojo, como si la nieve hubiera cambiado de color. Sin embargo, el fenómeno no tiene relación con la criósfera, sino con la dinámica de los bosques templados caducifolios que rodean las cumbres. La fotografía, difundida por el Observatorio de la Tierra de la NASA, corresponde al otoño austral, cuando las condiciones atmosféricas permiten capturas nítidas desde el espacio.
El contraste cromático rompe con la paleta habitual de blancos, marrones y azules glaciares de la región. La clave está en la vegetación: especies del género Nothofagus, como la lenga (Nothofagus pumilio) y el ñire (Nothofagus antarctica), cambian sus hojas a tonos rojizos y amarillos al llegar temperaturas más bajas y días más cortos. Desde grandes distancias o desde satélite, este cambio genera la ilusión óptica de que la nieve se ha vuelto roja.
El efecto fue documentado en la región de Magallanes, uno de los ecosistemas forestales templados más australes del planeta. Allí, la lenga se adapta a condiciones extremas: crece hasta los 1.700 metros de altitud en zonas más cálidas del norte, mientras que en el sur se encuentra a solo 600 metros sobre el nivel del mar. Espacios como el Parque Nacional Torres del Paine o Tierra del Fuego son escenarios donde este espectáculo cromático se repite cada otoño.
Lejos de tratarse de un cambio anómalo o contaminación, la imagen de la NASA evidencia un proceso natural perfectamente explicable. Los bosques caducifolios de la Patagonia chilena protagonizan cada año esta transformación visual, que ahora ha quedado inmortalizada desde el espacio. La fotografía no solo cautiva por su belleza, sino que también sirve como recordatorio de la riqueza y singularidad de estos ecosistemas únicos en el planeta.